Τά προφητικά λόγια τοῦ ἀγγέλου πρός τόν εὐσεβῆ ἱερέα Ζαχαρία γιά τόν προφήτη πού ἐπρόκειτο νά γεννηθεῖ ἐπαληθεύονται σήμερα μέ τή γέννηση τοῦ «ἐν γεννητοῖς γυναικῶν μείζονος», τοῦ τιμίου Πρόδρομου.
Γιατί ἡ γέννησή του δέν εἶναι αἰτία τῆς χαρᾶς μόνο γιά τούς γονεῖς του, ὅπως εἶναι ἡ γέννηση κάθε παιδιοῦ, ἀλλά γιά ὅλους τούς ἀνθρώπους, τούς ὁποίους θά προετοιμάσει μέ τήν μετάνοια γιά τήν ἔλευση τοῦ Σωτῆρος.
Τά προφητικά λόγια τοῦ ἀγγέλου τοῦ Κυρίου πρός τόν εὐλαβῆ καί δίκαιο Ζαχαρία σηματοδοτοῦν τήν ἀρχή τῆς ζωῆς τοῦ τιμίου Προδρόμου, αὐτοῦ πού ἐπρόκετο νά ἀναδειχθεῖ ἐπίγειος ἄγγελος καί προφήτης· αὐτοῦ πού ἐπρόκειτο νά γίνει «φωνή βοῶντος ἐν τῇ ἐρήμῳ», ἡ φωνή πού θά πληροφοροῦσε τούς ἀνθρώπους γιά τήν παρουσία τοῦ Χριστοῦ στόν κόσμο.
Τά προφητικά λόγια τοῦ ἀγγέλου ὅμως δέν ἰσχύουν μόνο γιά τόν πατέρα τοῦ τιμίου Προδρόμου καί γιά τούς ἀνθρώπους τῆς ἐποχῆς του, ἀλλά ἰσχύουν καί γιά ὅλους ὅσους ἀπό τότε καί μέχρι σήμερα ἄκουσαν τῆς φωνῆς του καί πίστευσαν στόν Χριστό· γιά ὅλους ἐκείνους γιά τούς ὁποίους ὁ τιμώμενος σήμερα ἅγιος Ἰωάννης ὁ Πρόδρομος ἔγινε τό φῶς πού ὁδηγεῖ στόν Χριστό· γιά ὅλους ἐκείνους οἱ ὁποῖοι ἐμπνεύονται ἀπό τό κήρυγμά του καί παραδειγματίζονται ἀπό τήν ἰσάγγελη πολιτεία του· γιά ἐκείνους τούς ὁποίους συγκινεῖ ὁ μοναδικός συνδυασμός πού ἐπέτυχε στή ζωή του ὁ τίμιος Πρόδρομος, ὁ συνδυασμός τῆς αὐστηρότητος τῆς ἀσκήσεως μέ τή γλυκύτητα τῆς ἀγάπης γιά τόν Θεό καί τόν ἄνθρωπο.
Αὐτές τίς δύο πλευρές τῆς προσωπικότητος τοῦ τιμίου Προδρόμου ἐκφράζει καί ἡ ὀρθόδοξη ἁγιογραφία, ἀπεικονίζοντάς τον ἄλλοτε στίς εἰκόνες τοῦ τέμπλου, ὅπου πάντοτε παρίσταται δίπλα στόν ὑπ’ αὐτοῦ κηρυχθέντα Χριστό, ὡς τόν ἀπόκοσμο ἀσκητή τῆς ἐρήμου πού φέρει τό σύμβολο τοῦ μαρτυρίου του, τήν ἀποτετμημένη κεφαλή του, καί ἄλλοτε στήν παράσταση τῆς Δεήσεως μέ τήν ἴδια γλυκύτητα πού διακρίνουμε καί στό πρόσωπο τῆς Παναγίας μας νά πρεσβεύει στόν Χριστό γιά τούς ἀνθρώπους.
Μέ τόν τρόπο αὐτό ἀλλά καί μέ τίς πολλές ἑορτές πού εἶναι ἀφιερωμένες στό ἱερό πρόσωπο τοῦ τιμίου Προδρόμου θέλησε ἡ Ἐκκλησία μας νά μᾶς ὑπενθυμίζει πώς ἡ παρουσία τοῦ ἁγίου Ἰωάννου καί ὁ ρόλος του δέν σχετίζονται μόνο μέ τήν ἐμφάνιση τοῦ Χριστοῦ στόν κόσμο, ἀλλά ὁ τίμιος Πρόδρομος συνεχίζει νά ἔχει ἕνα σημαντικό ρόλο καί μία σπουδαία θέση στή ζωή τῆς Ἐκκλησίας καί τῶν πιστῶν μέχρι σήμερα, ἐπιβεβαιώνοντας ἔτσι τά προφητικά λόγια τοῦ ἀγγέλου ὅτι «πολλοί ἐπί τῇ γεννήσει αὐτοῦ χαρήσονται».
Ἀδελφοί μου, ἡ σημερινή πανήγυρις τοῦ γενεθλίου τοῦ τιμίου Προδρόμου καί Βαπτιστοῦ Ἰωάννου ἄς μᾶς δώσει μία ἀφορμή νά σκεφθοῦμε ποιά εἶναι ἡ δική μας σχέση μέ τόν τίμιο Πρόδρομο καί ποιά εἶναι ἡ θέση πού ἔχει ἐκεῖνος στή δική μας ζωή.
Ὅσοι ἔχουμε ἐνδυθεῖ τόν χιτῶνα τοῦ ἁγίου βαπτίσματος, εἴμαστε στό μέτρο τῶν δυνατοτήτων του ὁ καθένας ἀπεσταλμένοι παρά Θεοῦ, ὅπως ἐκεῖνος, στόν κόσμο γιά νά μαρτυρήσουμε γιά τόν Θεό. Καί ἡ μαρτυρία γιά τόν Θεό δέν εἶναι ἀπαραίτητα μαρτυρία λόγων, γιατί οὔτε ὁ τίμιος Πρόδρομος ἔλεγε πολλά, ἀλλά εἶναι κυρίως καί πρωτίστως μαρτυρία ζωῆς.
Ἡ ζωή καί τά ἔργα μας θά πρέπει νά μαρτυροῦν γιά τόν Χριστό, ὅπως τόν μαρτυροῦσαν καί τά ἔργα καί ἡ ζωή τοῦ τιμίου Προδρόμου. Ἐκεῖνος δέν κήρυττε ἁπλῶς τή μετάνοια, ἀλλά τή ζοῦσε μέ τόν πιό πειστικό καί γνήσιο τρόπο, μέ τήν ἄσκηση, μέ τή νηστεία καί τήν προσευχή.
Ἐκεῖνος δέν καλοῦσε ἁπλῶς τούς ἀνθρώπους στό βάπτισμα τῆς μετανοίας ἀλλά εἶχε βιώσει πρῶτα ὁ ἴδιος τό βάπτισμα ἐν πνεύματι Θεοῦ.
Ἐκεῖνος δέν ὑποδείκνυε ἁπλῶς στούς ἀνθρώπους τόν «πάσης ἐπέκεινα καθαρότητος» Θεό πού ἔγινε γιά τή σωτηρία μας ἄνθρωπος, ἀλλά ἦταν ὁ ἴδιος πρότυπο καθαρότητος καί ἁγιότητος βίου.
Ὅσοι, λοιπόν, τόν τιμοῦμε καί τόν πανηγυρίζουμε σήμερα, ἄς ἀγωνισθοῦμε νά ἀκολουθήσουμε τήν ὁδό πού βάδισε καί ἐκεῖνος, μέ τήν ἐλπίδα καί τή βεβαιότητα ὅτι διά τῶν πρεσβειῶν του θά ἀξιωθοῦμε καί ἐμεῖς νά συναντήσουμε τόν Χριστό πού ἐκεῖνος μᾶς ἔδειξε.
Μητροπολίτης Βεροίας κ. Παντελεήμων